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總統蔡英文任內首度出訪，24日上午將自台北啟程，開始雙巴之旅。這次訪問巴拿馬與巴拉圭行程，將於26日參加巴拿馬運河拓寬竣工典禮。不過英國BBC報導，這次巴拿馬運河啟用，中國的「中遠巴拿馬號」將是第1艘通過新船閘的貨輪。

BBC引述分析人士意見指出，蔡英文這次出訪，似乎希望擺脫外界對民進黨外交政策的「麻煩製造者」印象，雖然中國有意中斷與台灣的聯絡與對話，但是小英表現出台灣政府還是願意尋求維持兩岸關係和平發展的態勢。

巴拿馬外交部發言人在BBC詢問北京是否派員出席儀式時，並沒有正面回應，只表示：「一位女總統將率數名部長出席。」

不管如何，巴拿馬運河拓寬竣工對全球而言，是件大事。該運河在1914年8月15日竣工通航，就為世界貨運帶來重大影響，而巴拿馬收復運河主權後，於2006年10月26日舉辦公投，結果以76.86%贊成、21.76%反對，通過運河擴建案。之後的7年，歷經金融海嘯、罷工、價格波動等因素，幾次差一點兒就被腰斬，所幸還是堅持到最後。

2016年6月26日第3套新船閘與河道拓寬後，將以新面目向全球航運界提供服務。預計通過的貨運量可以大增至6億公噸，而2016年會計年度的收入可望超過10億美元，到了2017年會計年，預期可增加4.0至4.5億美元收入。